Samisk kultur i Sverige - Sápmi, jojk och duodji

När man möter samisk kultur i norra Sverige syns ofta renar, färgstarka koltar och jojk. Men bakom de välkända symbolerna finns ett levande urfolk med egna språk, rättigheter, näringar och traditioner som fortfarande formas i vardagen. Här får du en tydlig bild av det samiska folket, från Sápmi och renskötsel till duodji, mat, musik och respektfulla besök.

Vem är samerna och vad betyder Sápmi

I Sverige är samerna också en av landets fem nationella minoriteter. Riksdagen erkände samerna som urfolk 1977, och Sametinget inrättades 1993 som både folkvalt organ och statlig myndighet. Det finns ingen officiell etnisk folkräkning, men antalet personer med samisk bakgrund i Sverige uppskattas ofta till minst 20 000.

Det är viktigt att inte beskriva samer som en enda homogen grupp. Det finns nord-, lule- och sydsamiska språk och kulturella skillnader mellan olika områden. Jag tycker att just den variationen ofta försvinner när samisk kultur reduceras till renar och traditionella kläder.

Renskötseln binder samman natur, kunskap och vardag

Renskötsel är en av de mest kända samiska näringarna, men den är framför allt ett omfattande kunskapssystem. Den bygger på att följa renarnas rörelser, läsa väder och terräng samt förstå hur betesmarker förändras över året. I Sverige finns omkring 260 000 tamrenar, enligt Sweden.se.

Renarna är inte helt vilda, men de går stora delar av året fritt i skog och fjäll. Arbetet följer tydliga säsonger för bland annat kalvning, skiljning, märkning och slakt. Traditionell kunskap förs vidare inom familjer och samebyar, samtidigt som dagens renskötare använder snöskotrar, terrängfordon och ibland helikopter.

En sameby är inte en vanlig by

Ordet sameby kan lätt missförstås. En sameby är främst en juridisk och ekonomisk sammanslutning som organiserar renskötsel inom ett bestämt område. Den fungerar alltså inte som en traditionell by där alla samer i regionen bor.

Sverige har 51 samebyar. Medlemskap och rättigheter inom renskötseln regleras av lag, vilket innebär att alla personer med samisk identitet inte automatiskt har rätt att bedriva renskötsel. Det är en av anledningarna till att samisk identitet aldrig bör likställas med ett enda yrke.

Renskötseln påverkas samtidigt av skogsbruk, gruvor, vägar, vindkraft och klimatförändringar. För den som vandrar i fjällen är den praktiska lärdomen enkel. Håll avstånd från renar, följ skyltar och koppla hunden när det behövs. Små hänsyn kan göra stor skillnad under känsliga perioder.

Språk, jojk och berättelser håller minnet levande

Samiska språk är inte dialekter av svenska, utan egna språk med flera olika varieteter. I Sverige skyddas samiska som nationellt minoritetsspråk, och det finns rättigheter till exempelvis förskola, äldreomsorg och myndighetskontakt på samiska i vissa förvaltningsområden.

Språken bär på detaljerade kunskaper om landskap, väder, djur och relationer. Ett ortnamn kan berätta om hur en plats används eller vilken naturtyp som finns där. För mig är det ett tydligt exempel på att språk inte bara handlar om kommunikation, utan också om hur ett landskap förstås.

Jojk är mer än en sång

Jojk är ett traditionellt samiskt musik- och berättaruttryck. En jojk kan knytas till en person, ett djur eller en plats och fungerar ofta som ett sätt att gestalta någon eller något, snarare än att beskriva det i en vanlig sångtext.

Traditionen har länge motarbetats av kyrkliga och statliga institutioner, men har överlevt och utvecklats. I dag kombineras jojk med pop, rock, elektronisk musik och hiphop. Det visar att kulturarv inte behöver stå stilla för att vara äkta.

Äldre samiska berättelser, jojkar och andra uttryck har också dokumenterats i arkiv. En samling inspelningar av den svenske etnografen Karl Tirén upptogs i Unescos Memory of the World Register 2025, vilket visar hur betydelsefullt materialet är även internationellt.

Kolt, duodji och maten berättar om tillhörighet

Den traditionella samiska dräkten kallas ofta kolt eller gákti. Den är inte en enhetlig folkdräkt, utan varierar beroende på geografiskt område, familj och ibland vilken samisk grupp personen tillhör. Färger, band, smycken, mössor och bälten kan därför bära information om ursprung och identitet.

Kolt används främst vid högtider som dop, bröllop, begravningar och konfirmationer. Den ska inte ses som en kostym för turister. Jag tycker att det är en viktig gräns, eftersom plagget för många samer är kopplat till familj, historia och stolthet.

Duodji förenar funktion och form

Duodji är samiskt hantverk som traditionellt har byggts av material från den omgivande naturen. Renhorn, skinn, trä, ull och tenn kan bli knivar, väskor, skor, smycken eller bruksföremål. Formen är ofta genomtänkt för handen och användningen, inte bara för att vara dekorativ.

Renens olika delar har länge tagits till vara. Köttet används som mat, skinnet till kläder och hornet till redskap och handtag. När jag bedömer samiskt hantverk tittar jag därför inte bara på utseendet, utan också på vem som har gjort föremålet och hur materialet har använts.

Läs också: Sami village i Sverige - så möter du samisk kultur

Mattraditionen följer årstiderna

Samisk matkultur bygger på råvaror från jakt, fiske, renskötsel och växter från landskapet. Renkött kan torkas, saltas eller rökas. Suovas är ett välkänt exempel på rökt renkött, och serveras ofta tunt skivat med bröd, potatis eller lokala tillbehör.

Det moderna samiska köket är inte låst vid gamla recept. Kockar använder traditionella råvaror i nya kombinationer, men den tydliga kopplingen till plats och säsong finns kvar. För besökare är det ofta ett mer respektfullt sätt att lära sig än att bara köpa en souvenir.

Högtider och symboler visar att kulturen är levande

Samernas nationaldag firas den 6 februari. Datumet knyter an till det första samiska landsmötet i Trondheim 1917 och uppmärksammas i dag med musik, flaggning, föreläsningar och kulturevenemang i hela Sápmi.

Den samiska flaggan har färgerna blått, rött, gult och grönt. Cirkeln symboliserar solen och månen, och färgerna återkommer också i många traditionella dräkter. Flaggan gäller för samer oavsett vilket av de fyra länderna i Sápmi de bor i.

Samtidigt går det inte att förstå dagens kultur utan att känna till historien. Samiska språk och traditioner har under lång tid förtryckts genom bland annat skolpolitik, kyrklig kontroll och rasistiska idéer. Svenska staten och kyrkan har senare erkänt delar av detta ansvar, men försoning och rättigheter är fortfarande aktuella frågor.

Samisk kultur syns därför både i ceremonier och i samtida samhällsdebatt. Den finns i film, teater, mode, litteratur, företagande och politiskt arbete. Att vara modern och samisk är ingen motsägelse.

Så möter du samisk kultur med respekt

Det finns många sätt att uppleva samisk kultur i Sverige, men kvaliteten beror på hur du väljer att göra det. Jag rekommenderar i första hand samiskägda verksamheter, där guider och producenter själva kan sätta villkoren för hur traditionerna presenteras.

• Fråga alltid innan du fotograferar människor, ceremonier, renar eller privata miljöer.
• Välj hantverk med tydligt ursprung och fråga gärna om det är äkta duodji.
• Undvik att gå nära renhjordar eller störa arbetet under flytt och märkning.
• Se jojk och religiöst präglade uttryck som kultur, inte som exotisk underhållning.
• Använd orden samer, samisk och Sápmi respektfullt och undvik äldre benämningar som många upplever som nedsättande.

Ett bra besök handlar alltså inte om att samla flest bilder. Det handlar om att lyssna, betala för kunniga tjänster och förstå att samisk kultur är en levande rättighet och identitet, inte en scenografi för turism.

Det samiska kulturarvet börjar med relationen till platsen

Det viktigaste att ta med sig är att samisk kultur inte består av enstaka symboler. Renar, språk, jojk, kolt, duodji och mat hänger samman genom kunskap om landskapet och genom människor som för traditionerna vidare på sina egna villkor.

För den som reser i norra Sverige blir upplevelsen rikare när man saktar ner och ser sammanhangen. Respekt, nyfikenhet och lokalt förankrade möten ger en mer ärlig bild av Sápmi än någon snabb uppvisning någonsin kan göra.