På kartan ser norra Norden ut som ett område uppdelat mellan flera länder, men samernas traditionella land sträcker sig över dagens nationsgränser. Så var bor samerna egentligen? Svaret finns i Sápmi, ett stort område som omfattar norra delar av Sverige, Norge och Finland samt Kolahalvön i Ryssland.
Det viktigaste att veta om samernas traditionella hemområde
- Sápmi sträcker sig över fyra länder.
- I Sverige omfattar området främst Norrbotten, Västerbotten och Jämtland, men även delar av Dalarna och Västernorrland.
- Samer bor i hela Sverige, inte enbart i fjäll- och renskötselområden.
- Det finns 51 samebyar i Sverige, men en sameby är en juridisk och ekonomisk sammanslutning, inte en traditionell by.
- Samiska språk, näringar och traditioner varierar mellan olika delar av Sápmi.
Sápmi sträcker sig över fyra länder
Sápmi är namnet på samernas traditionella bosättningsområde och på det samiska kulturlandskapet. Området går från småländska fjäll- och skogstrakter i söder, ungefär kring Idre och Femunden, till Ishavskusten i norr. I öster fortsätter det över norra Finland till Kolahalvön i Ryssland.
Sápmi är alltså inte ett land med en egen internationellt erkänd gräns. Det är ett historiskt, kulturellt och geografiskt område som i dag är uppdelat mellan Sverige, Norge, Finland och Ryssland. Gränserna mellan länderna går på tvärs över äldre flyttleder, språkregioner och familjeband.
| Land | Samisk närvaro | Det som utmärker området |
|---|---|---|
| Sverige | Norra och centrala delar av landet | Fjäll-, skogs- och vinterbetesmarker samt flera samiska språk |
| Norge | Norra kusten, inlandet och delar av mellersta Norge | Starka nordsamiska miljöer i bland annat Finnmark |
| Finland | Främst landets nordligaste delar | Nordsamiska, enaresamiska och skoltsamiska områden |
| Ryssland | Kolahalvön | Främst östsamiska språk och samiska kulturmiljöer |
Jag tycker att just kartan är viktig, eftersom den korrigerar en vanlig missuppfattning. Sápmi är inte synonymt med Lappland eller med ett enda lands nordligaste hörn, utan ett gränsöverskridande kulturlandskap med stora regionala skillnader.
I Sverige går det samiska området från Dalarna till Norrbotten
Den svenska delen av Sápmi omfattar framför allt Norrbottens, Västerbottens och Jämtlands län. Området fortsätter söderut genom delar av Härjedalen och Dalarna och berör även delar av Västernorrland. Idre brukar nämnas som en sydlig punkt i det traditionella samiska området.
I Norrbotten är den samiska närvaron tydlig i exempelvis Kiruna, Gällivare, Jokkmokk och Arjeplog. I Västerbotten märks den bland annat kring Tärnaby, Ammarnäs och Storuman. I Jämtland och Härjedalen finns sydsamiska miljöer, samebyar och kulturverksamheter kring bland annat Östersund, Åre och Funäsdalen.
Det betyder inte att varje kommun i dessa län har samma samiska historia. Språk, näringar och lokala traditioner varierar, och det går inte att dra en skarp linje på kartan mellan samiskt och icke-samiskt område. Historiskt har människor rört sig mellan fjäll, skog, kust och inland beroende på årstid och försörjning.
Renskötselområdet är ett användbart geografiskt riktmärke, men det ska inte blandas ihop med hela Sápmi. I Sverige bedrivs renskötsel på ungefär 50 procent av landets yta, medan samisk kultur och samisk identitet finns långt utanför dessa marker.
Samiskt boende är större än renskötselområdet
En annan vanlig förenkling är att alla samer bor i fjällen eller arbetar med renar. I verkligheten bor samer i hela Sverige, inklusive större städer. Många har flyttat för arbete, utbildning eller familj, samtidigt som de behåller språk, släktband och kontakt med samiska föreningar och lokalsamhällen.
Renskötseln är en central kulturbärare, men den är inte det enda som definierar samiskt liv. Samer arbetar också inom vård, skola, forskning, konst, företagande, offentlig förvaltning och många andra områden. Det samiska samhället är därför både urbant och landsbygdsbaserat.
Begreppet sameby leder ofta fel. En sameby är inte en samling traditionella hus eller en by där alla samer i trakten bor. Det är en juridisk och ekonomisk organisation som företräder renskötande samer inom ett visst område. Sametinget anger att det finns 51 samebyar i Sverige.
Renskötseln följer dessutom årstiderna. Fjällsamebyar använder ofta fjällområden under sommarhalvåret och skogsmarker längre österut under vintern. Skogssamebyar har andra rörelsemönster, medan koncessionssamebyar i delar av Norrbotten arbetar enligt särskilda villkor. Landskapet används alltså som ett sammanhängande system, inte som en enda fast boplats.
Landskapet, språken och traditionerna hänger ihop
Samiska språk och traditioner speglar områdets variation. I Sverige talas bland annat nordsamiska, lulesamiska, pitesamiska, umesamiska och sydsamiska. Språkgränserna följer inte dagens länsgränser, och närliggande språk kan övergå i varandra utan tydliga stopp.
Nordsamiska har sin starkaste geografiska förankring i norra Sverige, Norge och Finland. Lulesamiska är särskilt förknippat med Jokkmokks- och Gällivaretrakten, medan sydsamiska traditioner och språk finns längre söderut i Jämtland, Härjedalen och Dalarna.
Traditionella näringar som renskötsel, jakt, fiske och duodji har utvecklats i nära relation till naturen. Duodji är samiskt konsthantverk där material, form och användning ofta knyts till lokala kunskaper. Joik, berättande, mattraditioner och kunskap om väder och landskap är andra delar av ett levande kulturarv.
Det är samtidigt viktigt att inte romantisera bilden av ett folk som lever helt avskilt från det moderna samhället. Samisk kultur förändras, precis som andra kulturer. Det som förs vidare är inte alltid en oförändrad vana, utan kunskap och identitet som får nya uttryck i dagens vardag.
Så besöker du Sápmi med respekt
För den som vill uppleva samisk kultur är Jokkmokk, Kiruna, Arjeplog, Tärnaby och Östersund bra utgångspunkter. Där finns museer, kulturcentrum, festivaler och verksamheter som kan ge en mer nyanserad bild än en snabb turistisk upplevelse. Jag föredrar arrangörer där samer själva berättar om platsen och bestämmer hur kulturen presenteras.
En respektfull resa handlar också om hur du rör dig i landskapet. Renar kan finnas nära vägar, leder och stugområden, särskilt under perioder då hjordar flyttas eller samlas. Håll hunden kopplad, ge djuren utrymme och undvik att försöka driva dem framför dig för att få en bättre bild.
- Välj gärna samiska museer och samiskt ägda verksamheter.
- Fråga alltid innan du fotograferar människor, renar eller privata miljöer.
- Gå inte in i renhagar eller på arbetsplatser utan tillstånd.
- Kontrollera lokala regler för eldning, tältning och skoterkörning.
- Se traditionella kläder och föremål som delar av en levande kultur, inte som rekvisita.
Det är också klokt att skilja mellan en offentlig kulturaktivitet och en privat ceremoni. Allt samiskt är inte till för turister, och respekt innebär ibland att avstå från att fotografera eller fråga. Den inställningen gör ofta mötet mer genuint, inte mindre.
En karta räcker inte för att förstå Sápmi
Det korta svaret är att samerna traditionellt hör hemma i Sápmi, från centrala delar av Skandinavien till Kolahalvön. I Sverige sträcker sig området från Dalarna och Härjedalen genom Jämtland och Västerbotten till Norrbotten, samtidigt som samer i dag lever i hela landet.
Den mest rättvisa bilden får man när geografin kopplas ihop med språk, årstidsbundna rörelser, familjeband och moderna liv. Sápmi är därför både ett konkret landskap och en levande kulturell tillhörighet som fortsätter att utvecklas.
